Archives de sciences sociales des religions

143 (2008) - Christianismes du Sud à l'épreuve de l'Europe

Enchantment and Identity

African Christians in Europe

Gerrie ter Haar

Résumé

Cet article, basé sur l’étude des chrétiens africains en Europe, soutient que les communautés d’origine migrante ne sont pas dans un processus de ré-enchantement ni dans un recours à la religion comme moyen de préservation d’une « authentique » identité africaine. Une perspective alternative est proposée, avec une discussion théorique du concept de religion. Ce qui apparaît à certains comme ré-enchantement, est en fait l’expression récente de dynamiques de changement qui ont toujours caractérisé les diverses traditions religieuses africaines. Ce processus peut être observé aujourd’hui dans l’émergence, en Europe, d’Églises initiées par des Africains. Alors que la majorité des Européens tend à souligner l’ethnicité comme marqueur important de l’identité chrétienne africaine, pour les chrétiens africains, leur identité religieuse prédomine par rapport à leur supposée « africanité ». La différence de perception peut être expliquée en termes d’altérité. Par la migration internationale, les Africains étendent leur influence religieuse dans le monde et contribuent – de façon plutôt inattendue – au ré-enchantement de ses régions les plus sécularisées, notablement de l’Europe.

Abstract

This article, based on the study of African Christians in Europe, argues that these particular communities of immigrant origin are neither undergoing a process of re-enchantment nor using religion as a means of preserving an “authentic” African identity. An alternative perspective is proposed, starting with a theoretical discussion of the concept of religion. What appears to some as re-enchantment is in fact a recent expression of the dynamics of change that have always characterised Africa’s various religious traditions. This process can be observed today in the emergence of African-initiated churches in Europe. Whereas most Europeans tend to emphasise ethnicity as an important marker of African Christians’ identity, for African Christians their religious identity takes prominence over their supposed “African-ness”. The difference in perception may be explained in terms of “otherness”. Due to international migration, Africans are extending their religious influence around the world and contributing–rather unexpectedly–to the re-enchantment of its most secularised parts, notably Europe.

Resúmen

Este artículo, basado en el estudio de los cristianos africanos en Europa, sostiene que las comunidades de origen migrante no están en un proceso de reencantamiento, ni recurren a la religión como medio de preservación de una “auténtica” identidad africana. Proponemos aquí una perspectiva alternativa, con una discusión teórica del concepto de religión. Lo que para algunos aparece como reencantamiento, es de hecho una expresión reciente de dinámicas de cambio que han caracterizado siempre las distintas tradiciones religiosas africanas. Este proceso puede ser hoy observado en la emergencia, en Europa, de Iglesias fundadas por africanos. Mientras que la mayoría de los Europeos tiende a destacar la etnicidad como marcador importante de la identidad cristiana africana, para los cristianos africanos su identidad religiosa predomina sobre su supuesta “africanidad”. La diferencia de percepción puede ser explicada en términos de alteridad. A través de la migración internacional, los Africanos extienden su influencia religiosa en el mundo y contribuyen, –de manera más bien inesperada–, al reencantamiento de las regiones más secularizadas, especialmente Europa.

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Pour citer cet article

Gerrie ter Haar, « Enchantment and Identity », Archives de sciences sociales des religions, 143 (2008) - Christianismes du Sud à l'épreuve de l'Europe, [En ligne], mis en ligne le 01 juillet 2011. URL : http://assr.revues.org/index16293.html. Consulté le 25 novembre 2009.

Gerrie ter Haar

La Haye, Institute of Social Studies, terhaar@iss.nl

 
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