Archives de sciences sociales des religions

127 (2004) Max Weber, la religion et la construction du social

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Le concept d’affinité élective chez Max Weber

Michael Löwy

Résumé

Le terme « affinité élective » (Wahlverwandtschaft) a une longue histoire, largement antérieure aux écrits de Max Weber. Il s’agit d’un itinéraire complexe qui va de l’alchimie à la littérature romantique (Goethe), et de celle-ci aux sciences sociales. Weber n’utilise le concept que trois fois dans L’Éthique protestante, mais il apparaît aussi dans d’autres écrits, dans la plupart des cas dans le domaine de la sociologie des religions. Weber ne le définit pas, mais on pourrait proposer la définition suivante, à partir de l’usage wébérien du terme : l’affinité élective est le processus par lequel deux formes culturelles – religieuses, intellectuelles, politiques ou économiques – entrent, à partir de certaines analogies significatives, parentés intimes ou affinités de sens, dans un rapport d’attraction et influence réciproques, choix mutuel, convergence active et renforcement mutuel. Sans se substituer aux autres paradigmes analytiques, explicatifs ou compréhensifs, l’affinité élective peut constituer un angle d’approche nouveau, jusqu’ici peu exploré, dans le champ de la sociologie de la culture.

Abstract

The notion of elective affinity (Wahlverwandtschaft) has a long history which is much older that Weber’s writings. It went through a complex path that leads from alchemy to romantic literature (Goethe), and from there to the social sciences. Weber uses it only three times in The Protestant Ethic, but it appears also in several of his other writings, mainly concerning sociology of religion. Weber does not define it, but one could propose the following definition, based on the weberian use of the notion: elective affinity is a process through which two cultural forms – religious, intellectual, political or economical – who have certain analogies, intimate kinships or meaning affinities, enter in a relationship of reciprocal attraction and influence, mutual selection, active convergence and mutual reinforcement. Without substituting other analytical, explanatory or comprehensive paradigms, elective affinity may offer a new approach, until now hardly explored, in the field of sociology of culture.

Resúmen

La expresion « afinidad elective » (Wahlverwandtschaft) tiene una larga historia que es bien anterior a los escritos de Max Weber. Se trata de un percurso complejo que va de la alquimia à la literatura romantica (Goethe), y de esta à las ciencias sociales. Weber solo utilisa el concepto três veces en La Etica protestante, pero el aparaece tambien en otros escritos, generalmente en el campo de la sociologia de las religiones. Weber no lo define, pero poderiamos proponer la definicion seguiente, à partir del uso weberiano de la expresion : la afinidad electiva es el proceso por el cual dos formas culturales – religiosas, intelectuales, politicas o economicas – entran, partiendo de ciertas analogias significativas, o afinidades de sentido, en una relacion de atraccion y influencia reciprocas, seleccion mutua, convergencia activa y refuerzo mutuo. Sin sustituirse à otros paradigmas analiticos, explicativos o compreensivos, la afinidad electiva puede constituir una nueva perspectiva, hasta ahora poco explotada, en el campo de la sociologia de la cultura.

Texte intégral

Le concept d’affinité élective chez Max Weber
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Pour citer cet article

Michael Löwy, « Le concept d’affinité élective chez Max Weber », Archives de sciences sociales des religions, 127 (2004) Max Weber, la religion et la construction du social, [En ligne], mis en ligne le 25 juin 2007. URL : http://assr.revues.org/document1055.html. Consulté le 17 mai 2008.

Michael  Löwy

Centre d’Études Interdisciplinaires des Faits Religieux – CNRS


 
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