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Bulletin Bibliographique

Charlotte Schmid, Le Don de voir. Premières représentations krishnaïtes de la région de Mathurā

Paris, Publications de l'École Française d'Extrême-Orient, 2010, 749 p.
Édith Parlier-Renault
p. 282
Bibliographical reference

Charlotte Schmid, Le Don de voir. Premières représentations krishnaïtes de la région de Mathurā, Paris, Publications de l'École Française d'Extrême-Orient, 2010, 749 p.

Full text

1Comment se constitue une divinité ? Comment s'affirme-t-elle face aux traditions antérieures, comment se prépare son évolution ? Telles sont quelques-unes des questions abordées dans l'ouvrage de Charlotte Schmid qui porte sur les origines et les liens réciproques du culte de Kr̥̣ṣṇa et de Viṣṇu dans la région de Mathurā et confronte les témoignages archéologiques avec les données épigraphiques et les textes épiques, principalement le Mahābhārata et le Harivamśa, premier texte consacré à la geste kr̥ṣṇaïte. Charlotte Schmid commence par s'interroger sur la relation qui unit Kr̥̣ṣṇa à Mathurā : bien attesté aujourd'hui et depuis le xve siècle, ce lien pourrait remonter aux premiers siècles de notre ère, époque où furent réalisées, dans un des centres artistiques majeurs de l'empire kuṣāna, les petites effigies à quatre bras que plusieurs auteurs ont identifiées comme représentant le héros du clan Vr̥ṣṇi Vāsudeva, alors qu'on les avait jusque-là considérées comme des images du dieu Viṣṇu, déjà célébré beaucoup plus tôt dans le Veda, à cause de la similitude qu'elles offrent avec les représentations du dieu réalisées à partir de l'époque gupta (ive siècle).

2S'inscrivant dans la lignée de ces recherches sur la figure de Vāsudeva, entreprises essentiellement à partir des années 1980, le livre de Charlotte Schmid met en perspective ces figures avec celles – rares, mais significatives – qui les ont précédées, celles qui les accompagnent à la même période, et surtout celles qui les ont suivies et qui voient le jour sous les Gupta, projetant ainsi un éclairage nouveau et très révélateur non seulement sur les débuts de l'iconographie de Kr̥̣ṣṇa et de Viṣṇu, mais sur l'émergence et l'évolution de leur culte, ainsi que sur leur relation réciproque. Elle montre que les découvertes archéologiques suggèrent en effet un processus quasiment inverse de celui que dessinent les textes, où le dieu suprême, Viṣṇu, préexiste à ses manifestations – les avatāra que la littérature religieuse indienne a systématisés et où elle range habituellement Kr̥̣ṣṇa. C'est en fait ce dernier qui aurait fourni « la structure conceptuelle même de cette divinité qui se manifeste sous différentes formes ». Pour l'auteur, si l'on se fonde sur les témoignages archéologiques, c'est d'abord dans son culte, sa mythologie, son iconographie que s'est définie progressivement la notion même d'avatāra, « descente » de la divinité sur terre, forme et manifestation du dieu qui s'incarne dans ce monde. La notion se profile ainsi dans le rapport étroit qu'il entretient avec son frère aîné Balarāma, rapport dont les témoignages les plus anciens, en particulier les inscriptions et les images, semblent bien faire un élément clé du culte krṣṇaïte à ses débuts. Les premières images connues, celles qui ornent les monnaies d'Agathocle retrouvées à Aï Khanoum, mettent en exergue la solidarité des deux frères et soulignent leur caractère guerrier. Tout aussi isolée, la divinité de Malhar réalisée sans doute aux environs de notre ère serait la première adaptation connue du modèle du yakṣa à la représentation d'un dieu, en l'occurrence Vāsudeva, pourvu pour la première fois ici des quatre bras qui caractériseront par la suite une si grande partie des effigies brahmaniques, et dont on peut se demander en effet, comme le suggère avec finesse Charlotte Schmid, s'ils n'ont pas d'abord répondu au désir d'exprimer la symbiose des deux frères.

3Le thème du dédoublement divin s'illustre aussi dans la représentation même de Balarāma, calquée sur celle des dieux-serpents (nāga), qui combine la forme animale et la forme humaine. Le nāga aurait ainsi fourni une sorte de modèle originel pour la représentation d'un dieu à plusieurs formes, modèle dont on retrouve l'écho dans les images de Viṣṇu couché sur le serpent qui apparaîtront à partir de l'époque gupta. La relation aux nāga prend une forme plus conflictuelle dans le mythe qui raconte la soumission du serpent Kāliya, éclairant ainsi indirectement l'ambivalence du rapport qu'entretient le kr̥̣ṣṇaïsme avec les cultes locaux qui précèdent l'essor du brahmanisme, dédiés aux dieux-serpents (nāga) et aux génies de la nature (yakṣa).

4L'idée d'un dieu qui se multiplie et revêt plusieurs corps est également en germe dans le concept de la famille, tel que l'illustrent ces triades de héros Viṣṇu, où les deux frères encadrent une petite figure féminine qui pourrait incarner la maternité. L'auteur analyse et rapproche ces images réalisées à l'époque des Kuṣāṇa de celles qui relèvent de l'iconographie de Skanda, soulignant qu'elles révèlent la nécessité de faire une place à la figure féminine, sœur, épouse, mais d'abord peut-être mère, qui renverrait au phénomène de la naissance, une des sources possibles du concept d'avatāra.

5La relation entre le dieu et son avatāra est enfin préfigurée dans le lien qui unit les deux principales formes iconographiques de Vāsudeva attestées à l'époque Kuṣāṇa : tandis que la figure à quatre bras paraît renvoyer au personnage du Mahābhārata, dont les traits se confondent quasiment avec ceux d'un dieu, le lutteur à deux bras qui affronte le démon-cheval Keśin renvoie au héros très humain du Harivaṃśa, dont la biographie vient compléter le Mahābhārata pour l'adapter aux modifications religieuses apparues au tournant de notre ère.

6Entre le Vāsudeva des débuts de l'iconographie indienne et le Viṣṇu qui s'impose à partir du ive siècle, ce sont les images « cosmogoniques » qui assurent la transition. Peu nombreuses et très spécifiques, parfois difficiles à élucider, elles illustrent les pouvoirs créateurs du dieu, soit par la multiplication des têtes ou des corps, soit par leurs aspects thériomorphiques.

7Un tournant majeur s'amorce en effet à la période gupta, lorsque l'idéologie royale s'affirme tout en s'enracinant dans le culte brahmanique : les représentations de Viṣṇu qui s'élaborent alors pour la première fois reprennent à leur compte l'iconographie des Vāsudeva à quatre bras constitués plus tôt, tandis que se développent aussi de nouvelles formes d'avatāra, qui trouvent leur modèle dans la figure antérieure du lutteur à deux bras. L'annexion par Viṣṇu des caractéristiques krṣṇaïtes telle qu'elle s'était fixée sous les Kuṣāṇa entraîne alors des modifications profondes dans la représentation de Kr̥̣ṣṇa  : celui-ci se voit désormais attribuer les traits codifiés de l'enfance, en conformité avec le récit du Harivaṃśa qui met l'accent sur cet aspect du héros. Un phénomène voisin s'observe aussi en contexte kr̥ṣṇaïte à travers Skanda. L'apparition de ces enfants divins traduit l'importance accordée à la continuité de la lignée royale et à l'analogie entre le roi et le dieu : leur rapport à Viṣṇu ou à Śiva renvoie maintenant avant tout à celui du prince héritier au roi, du fils au père ; c'est sur ce lien que repose la stabilité de la dynastie. Généalogie et avatāra sont deux de la descente du dieu dans le monde. L'image de Kr̥̣ṣṇa portant le mont Govardhana est particulièrement riche d'implications multiples : elle illustre les rapports de cette figure avec le védisme, comme avec le culte des nāga et des yakṣa. Son triomphe fait écho à celui du Viṣṇu des Véda tout en marquant aussi sa victoire sur le dieu védique Indra. Identifié à la montagne qu'il porte, le personnage s'incorpore également les traits de ces anciennes divinités du sol, yakṣa ou nāga, dont il est en quelque sorte l'émule. Conciliant valeurs brahmaniques et croyances locales, il apparaît enfin comme la figure même du roi qui « porte la terre », selon l'expression consacrée par les textes sanscrits.

8Ce livre qui associe une approche historique rigoureuse et la richesse des interprétations nous restitue le développement des mythes et des images dans toute sa complexité. Si la plupart des documents archéologiques pris en compte étaient déjà connus, Charlotte Schmid en renouvelle l'approche et ouvre des pistes de recherche particulièrement stimulantes. Foisonnant d'idées et de rapprochements inédits, cet ouvrage a le grand mérite de susciter toujours la réflexion et l'interrogation devant les métamorphoses de la divinité.

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References

Bibliographical reference

Édith Parlier-Renault, « Charlotte Schmid, Le Don de voir. Premières représentations krishnaïtes de la région de Mathurā », Archives de sciences sociales des religions, 160 | 2012, 282.

Electronic reference

Édith Parlier-Renault, « Charlotte Schmid, Le Don de voir. Premières représentations krishnaïtes de la région de Mathurā », Archives de sciences sociales des religions [Online], 160 | octobre-décembre 2012, Online since 08 April 2013, connection on 28 March 2024. URL : http://journals.openedition.org/assr/24731 ; DOI : https://doi.org/10.4000/assr.24731

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