Après avoir exploré la genèse de la pensée du symbolique à partir des œuvres de Durkheim et de Mauss (De Durkheim à Mauss, l’invention du symbolisme. Sociologie et science des religions, Paris, La Découverte, 1999), Camille Tarot poursuit sa réflexion avec ce dernier ouvrage dans lequel il appréhende le fait religieux à travers le lien entre le sacré et le symbolique. Il revisite pour cela un panel d’auteurs classiques, principalement de langue française: « Durkheim et Mauss ou le sacré et le symbolique; Eliade ou le retour à l’indistinction du sacré et du symbolique; Lévi-Strauss ou le symbolique sans le sacré; Girard ou le réalisme du sacré à l’origine du symbolique; Bourdieu, le symbolique médiateur de la domination en absence de sacré; et Gauchet: ni sacré, ni symbolique.» (p.31).
La relecture et la comparaison systématique de ces œuvres qui se tournent souvent le dos dégage un espace théorique où la bipolarité entre le sacré et le symbolique se double d’une tension fonctionnelle...