Depuis longtemps, mes travaux tentent d'élaborer une sociologie de la laïcité qui rattache les différentes laïcités empiriques à des processus de laïcisation. Jean-Paul Willaime (JPW) vient de faire paraître un «essai», d'une «partialité assumée» qui comporte une controverse amicale, longue, parfois vive, avec mon point de vue sur ce qu'il considère comme nos «divergences d'ordre sociologique» (Willaime, 2008: 79-103). Les sujets traités intéressent la communauté des sociologues, bien au-delà de divergences possibles entre deux d'entre eux. C'est pourquoi clarifier ma démarche, en montrer la cohérence interne, contribue à un débat plus général. Tel est le sens de ce texte. Il fera références à des études plus développées, ce qui facilitera une synthèse rapide.
Nos «divergences d'ordre sociologique» apparaissent, selon Willaime, sur trois points: «l'utilisation du concept de religion civile, une interprétation de la laïcité qui tend à totalement privatiser le religieux en l'écartant d...