S'il est considéré par certains bouddhistes birmans avec une certaine suspicion, le culte des Trente-sept Seigneurs est toutefois un versant bien connu de leur religiosité. Ce culte réunit en un panthéon national un certain nombre d'esprits (naq) qui sont principalement les figures tutélaires de Birmanie centrale. Il donne lieu à des cérémonies hautes en couleur et éminemment festives (nague ‘na bwè) au cours desquelles ces esprits s'incarnent chacun à leur tour dans leurs médiums, dansant, consommant les offrandes qui leur sont présentées et échangeant avec leurs dévots. Nous le verrons, cette forme de possession, positive, ritualisée et institutionnalisée, caractérise le culte des Trente-sept Seigneurs. Elle est la principale «manifestation» de ces derniers dans ce monde, celle par laquelle dévots et médiums en font l'expérience.
Récemment, cependant, des figures qui auparavant ne faisaient l'objet que d'invocations préliminaires sont apparues dans les séquences de possession de ce...