- 1 Communication présentée à la IVe Conférence Internationale de l’International Society for Shamanic (...)
- 2 Les termes du lexique commun à l’ensemble des dialectes chinois sont transcrits en mandarin (puton (...)
- 3 Il existe plusieurs termes pour désigner les esprits issus des morts (shen*, ling*, hun*, po*, gui (...)
1En Chine, les relations entre vivants et morts sont sur le modèle des relations entre humains. Le principe de réciprocité qui fonde les obligations des enfants envers leurs parents se prolonge dans la mort sous la forme de soins réguliers dispensés lors de rituels d’offrande répartis tout au long du cycle de l’année lunaire. Avec le besoin biologique de nourriture, auquel pourvoient les offrandes, la composante symbolique de la personne qui est supposée survivre à la mort biologique sous la forme d’esprit désigné ling2*, hun*, shen* ou gui*3, garde dans la mort les facultés humaines fondamentales, comme celle de la parole.
- 4 Notons que Jack Potter, dans une étude précurseur s’appuyant sur des données collectées dans un vi (...)
- 5 Les données présentées ici ont été recueillies au cours de séjours effectués entre 1988 et 1991, p (...)
2Dans un cadre rituel, l’échange verbal entre vivants et morts requiert la médiation d’un spécialiste. Dans la province méridionale du Guangdong, cette fonction rituelle est assurée par des femmes appelées manmaipo, littéralement « la femme qui interroge le riz cru ». La manmaipo n’est pas le seul officiant à remplir une fonction d’intermédiaire entre les vivants et les morts. La spécificité de son action rituelle4 tient au caractère physique, manifesté de manière corporelle et verbale, du contact qu’elle est censée entretenir avec les esprits des morts lors des rituels d’invocation qu’elle accomplit à la demande de clients. Le rituel médiumnique que je me propose de décrire et d’analyser ici la montre dans ce rôle qui lui est propre5.
- 6 Sur les rites de rappel de l’âme au cours des rites funéraires, voir P. Hase, 1984, pp. 156-157. L (...)
- 7 L’autre désignation courante des esprits relevant de la catégorie des ancêtres, zuxian*, est celle (...)
3En dehors du cadre fixe des rituels funéraires qui, traditionnellement, comportent un rituel médiumnique d’invitation de l’âme du nouveau mort6, la médiation de la manmaipo est circonstanciée et répond à des situations de crise requérant une forme d’intervention directe. Elle permet ainsi de connaître immédiatement la cause d’un malheur, par exemple, quand les ancêtres7 sont soupçonnés d’en être les auteurs. Tout manquement des vivants aux obligations qui sont dûes aux ancêtres ou bien une faute commise par les vivants du groupe qui heurte les valeurs morales dont les ancêtres sont les garants est susceptible d’être sanctionné par un acte à valeur d’avertissement. La communication immédiate avec les ancêtres est un premier pas dans la réparation du désordre causé par le manquement. Elle peut également répondre à un besoin ponctuel réclamant une plus grande vigilance de la part de ceux dont les vivants attendent assistance et protection. Par exemple, la défunte invoquée lors du rituel présenté ici, une grand-mère maternelle morte il y a une trentaine d’années, le fut dans le but d’intervenir pour empêcher son petit-fils, le fils de la cliente de la manmaipo, de jouer au jeu l’argent provenant d’un prêt bancaire destiné à la création d’une exploitation ostréicole.
4Les circonstances privées qui ont motivé la tenue en septembre 1990 de ce rituel médiumnique ont pour toile de fond le contexte d’ouverture économique créé par les réformes introduites en 1978. Dans les campagnes décollectivisées, l’économie de la maisonnée, le groupe domestique de base, dépend désormais d’initiatives privées. Le désir d’enrichissement personnel, c’est-à-dire, en se plaçant dans une perspective chinoise, d’acquisition de cette forme privilégiée du bonheur, fu*, qu’est la richesse, cai*, prend le relais sur les idéaux de la période collectiviste. Représentations et pratiques montrent clairement les morts comme alliés des vivants de leur groupe dans cette quête du bonheur.
5Dans cette région côtière, le delta de la Rivière des Perles, qui est au premier rang des transformations économiques de la Chine, les débouchés ne manquent pas. Les villageois se détournent rapidement de l’activité rizicole peu rentable, au profit d’activités plus lucratives, dont l’ostréiculture et la pisciculture.
6Veuve depuis une quinzaine d’années, Wong Ah-po, âgée de plus de 65 ans, habite avec son fils cadet et son épouse, et leurs trois enfants en bas âge. Ses deux filles aînées sont mariées et vivent dans les villages de leurs époux (le mode de résidence matrimonial est traditionnellement patrilocal ou virilocal). Un fils aîné issu d’un premier mariage de son mari réside dans le voisinage. La maisonnée de Wong Ah-po compte en 1990 parmi l’une des plus pauvres du village. Dans une société où la réussite économique est affichée à travers l’accumulation des signes extérieurs de richesse, un simple coup d’œil sur l’habitation familiale suffit à placer ses habitants sur l’échelle socio-économique locale. De l’exploitation des parcelles de terres rizicoles, le jeune couple ne retire qu’un maigre revenu, à peine amélioré par les bénéfices tirés de la petite pêche dans l’estuaire. Wong Ah-po, comme toutes les personnes âgées, contribue à l’économie domestique. Dans la journée, elle s’occupe de ses trois petits-enfants en bas âge, déchargeant ainsi sa bru d’une tâche qui la retiendrait au foyer. Elle tient également sur la place du village un étal de fruits qui lui rapporte un petit pécule. C’est en ce lieu central du village que je l’ai rencontrée quatre années auparavant.
7Wong Ah-po est d’autant plus solidaire du projet d’ostréiculture de son fils, qu’elle n’encourage pas le jeune couple à quitter le village pour chercher des emplois mieux rémunérés, par exemple à Macao où émigrent la majorité des jeunes du village. Plus que la pauvreté, elle craint cette forme de malheur qu’est une vieillesse solitaire. Elle s’est, il y a peu, opposée à ce que son fils prenne un emploi de marin dans un bateau de pêche en haute mer qui l’aurait retenu éloigné pendant plusieurs semaines. Elle invoque comme explication sa crainte de rester seule avec une belle-fille qui, d’après elle, lui est hostile. De sa bru, elle dit volontiers qu’elle se met souvent en colère, ce qui, d’un point de vue de belle-mère, signifie généralement que la belle-fille ne fait pas preuve de docilité.
8Tout en encourageant son fils à se lancer dans ce projet d’ostréiculture sur lequel la famille, comme tant d’autres dans ce village côtier, fonde ses espoirs de réussite économique, Wong Ah-po ne cache pas son inquiétude. Faute d’économies, son fils est obligé d’emprunter à la banque la somme destinée, entre autres, à la location des terres ostréicoles. Ce prêt bancaire est la source principale des soucis du moment de Wong Ah-po qui craint que son fils ne puisse rembourser cette dette contractée auprès d’un organisme de l’Etat. Elle sait son fils joueur et, de ce fait, capable de perdre la somme empruntée en un seul lancer de dés ou au cours d’une partie de mah-jong. La banque n’hésiterait pas, affirme-t-elle, à poursuivre son fils en justice et à demander son incarcération.
9Quelques jours avant la date de signature du prêt, Wong Ah-po décide de se rendre chez la manmaipo.
- 8 L’appellation sêu-seng-yen, littéralement les « gens qui vivent à la surface de l’eau », désigne l (...)
- 9 Employé comme substantif, le terme ling* désigne également l’esprit de mort, voir note 2.
- 10 Maspéro, 1971.
10Plutôt que la manmaipo du village voisin du sien, Wong Ah-po a recours à Leung Gam-yut, une manmaipo habitant un village situé à une dizaine de kilomètres. Il s’agit d’une distance relativement importante qui doit être appréciée au regard des pratiques locales. Dans une société traversée par des clivages de natures ethnique et socioculturelle, l’appartenance ethnique, entre autres appartenances, peut déterminer le choix d’un officiant. Leung Gam-yut, la médium, est issue du même groupe que sa cliente, les « gens de l’eau », sêu-seng-yen8. D’autres facteurs déterminent le choix de l’officiant, ainsi le facteur d’efficacité. Dans un cadre rituel, la notion d’efficacité est exprimée par le mot ling9. La manmaipo est qualifiée ling, de la même manière qu’est jugée ling une entité spirituelle (ou l’objet le représentant, figurine ou tablette écrite) dont est attendue protection. Mais, contrairement aux entités spirituelles qui doivent leur capacité d’action à leur état symbolique de ling, de « puissance surnaturelle » dans l’acception que lui prête Maspéro10, c’est à son aptitude à remplir sa fonction de médiation qu’une manmaipo est jugée ling. Appliquée à l’officiante, la notion de ling se rapporte à sa médiation. Ce que possède la manmaipo et qui fonde sa capacité d’action, c’est la relation privilégiée qu’elle entretient avec des esprits qui jouent un double rôle dans la fonction médiumnique, tout d’abord dans la phase de révélation de la vocation, puis comme auxiliaires.
- 11 Le septième jour du septième mois célèbre les retrouvailles annuelles du couple céleste, la Tissér (...)
- 12 Liu Zhiwen, ed., Guangdong minsu daguan (Folklore du Guangdong), tome 1, pp. 628-639. Il semblerai (...)
11Sa capacité à incarner des esprits de morts en les incorporant, contact physique qui relève du phénomène de la possession, n’est pas ce qui caractérise fondamentalement une manmaipo. En effet, la possession dans un but de médiation entre humains et esprits n’est pas réservée aux seuls spécialistes. Dans un cadre rituel, quiconque peut volontairement servir de support corporel à une entité spirituelle, l’incorporation étant provoquée par les appels conviant l’esprit invité à « descendre », xialai* (selon la terminologie employée dans les invocations). Par exemple, autrefois, lors des veillées des fêtes calendaires de la mi-automne, le quinze du huitième mois lunaire, et de la « veillée du septième mois », le septième jour de la septième lunaison11, les femmes mariées et célibataires se livraient à la divination en invitant un esprit féminin à « descendre pour bavarder », xialai liaotian*. L’esprit invoqué se manifestait soit de manière verbale, à travers une ou plusieurs des participantes, ou bien à travers le balancement d’un objet, souvent un panier (d’où le nom de Cailangu*, « La Dame du panier », par lequel l’esprit féminin invoqué est parfois désigné12). Aujourd’hui, dans les villages du delta, ces rituels de possession lors des fêtes de la mi-automne et de la fête dite du « sept-sept » n’ont plus cours, semble-t-il. mais les personnes âgées se souviennent. L’une d’elles évoque en ces termes les jeux auxquels les jeunes filles de son village se livraient dans sa jeunesse, lors de la veillée de la fête du « sept sept » : « On faisait une ronde, et on tournait tout en appelant Sangu, la Troisième Dame (à descendre), on tournait, tournait et parfois l’esprit descendait. Moi, j’avais très peur, je n’aimais pas jouer à ces choses-là ». Dans ce contexte rituel des fêtes calendaires, l’entité invoquée peut être incarnée par n’importe quelle participante.
- 13 Potter, 1974, pp. 225-226. La métaphore de l’« os d’immortel » participe sans doute de cette « qua (...)
12Au contraire, les spécialistes qui, tels la manmaipo, ont la faculté d’incarner les âmes des morts sur la demande de clients sont des personnes qui ne peuvent échapper à leur destin d’intermédiaires entre les humains et les morts. Dans la représentation populaire prédomine la notion de prédestination pour expliquer une vocation qui est présentée comme subie, le destin, ming*, auquel ne peuvent se dérober les personnes qui sont supposées posséder des « os d’immortels », sin-guad13. Cette affinité de nature avec le monde des esprits prédispose en quelque sorte au rôle de médiateur.
- 14 Potter, 1974, pp. 225-228.
- 15 Berthier, 1988.
13La manière dont la vocation se révèle a été décrite par Jack Potter dans l’article déjà cité14. Je n’en rappellerai ici que les aspects principaux. La vocation se manifeste par une série de signes (maladies, conduites anormales) qui sont imputés à l’action d’un ou de plusieurs esprits. Entre la manmaipo et l’entité qui a révélé sa vocation en la possédant s’établit la relation qui permet l’exercice de cette fonction. La manmaipo ne peut agir sans l’intervention de l’esprit qui se met à son service en échange d’un culte. Les entités qui remplissent ce rôle d’auxiliaires ne sont pas les instances supérieures des sphères célestes et souterraines. Il ne s’agit pas non plus de figures de culte, comme les divinités assurant une fonction de protection comme, par exemple, Linshui furen, la Dame-du-bord-de-l’eau, protectrice de la maternité et de l’enfance mais aussi des médiums dits « enfants de divination », jitong, dont B. Berthier-Baptandier a étudié la légende et le culte15. En dehors des pratiques rituelles, collectives ou privées, qui utilisent la possession comme mode de divination, les esprits tels que la « Dame du panier », Cailangu*, ou la « Troisième Dame/Tante », Sangu, que j’ai déjà mentionnées à propos des séances de possession des fêtes de la mi-automne et du septième mois, ne sont pas invoqués et ne reçoivent de culte que des médiums au service desquelles ils sont attachés.
- 16 L’attitude des autorités locales à l’égard de pratiques qui, comme « superstitions féodales », fen (...)
14Aucun accessoire ne signale de manière ostentatoire la fonction rituelle de la pièce de son habitation familiale où Leung Gamyut reçoit sa clientèle. En ce début des années 1990, la discrétion s’impose encore en raison de l’interdiction qui frappe officiellement des pratiques tenues pour des superstitions par les autorités de la Chine Populaire16. Plus que la relative sobriété de la pièce, ce qui surprend surtout c’est le mobilier qu’elle renferme. Le long du mur de droite sont alignés les sièges réservés à la clientèle. Plaquée contre le mur du fond, à l’angle, une table ronde sur laquelle sont posés les accessoires les plus usuels : un brûle-encens en porcelaine, un rouleau de papier en riz écru, et les deux blocs divinatoires, gau-bui, en forme de croissant de lune dont la manmaipo se sert pendant les invocations pour connaître la réponse à son appel. Enfin, dernière pièce du mobilier, la plus emblématique de l’activité médiumnique : la chaise placée devant la table, sur laquelle la manmaipo prend place.
15Ses invocations, qui ont pour but de provoquer l’incorporation, la manmaipo les récite toujours assise, jamais à genoux. En Chine, cette position est caractéristique de la ritualité fondée sur le contact physique avec des entités spirituelles qui sont supposées s’incorporer sur sa demande à l’officiant. Elle s’oppose à la position de prosternation, à genoux, la tête ou non contre le sol, ou bien debout, les paumes des mains jointes contre la poitrine, qui est celle de la requête, de l’invitation sans contact direct avec les esprits. Alors que l’inclination traduit une position d’infériorité vis-à-vis de la personne ou de l’instance spirituelle à qui s’adresse ce geste de soumission, la position assise de la manmaipo me semble essentiellement renvoyer à sa fonction de réceptacle d’esprits. Vu sous cet angle fonctionnel, la manmaipo se situe dans la continuité des objets rituels à fonction de supports d’âmes de morts, tablettes écrites ou figurines. D’ailleurs, dans le langage courant, en cantonais, la présence d’un esprit dans l’objet qui lui sert de support, permanent ou provisoire, est rendue par le verbe d’état « être assis », zuo. Par exemple, l’installation (ou fixation) de l’esprit du mort dans la tablette en papier ou en bois ou dans la figurine consiste littéralement « à faire asseoir l’âme dans la statue ou dans la tablette », zuo senjupei, zuo gungzei.
- 17 Roberte Hamayon, Religions de l’Asie septentrionale. Conférences, Annuaire EPHE Ve section, Tome 1 (...)
16Le comportement de la manmaipo pendant le rituel est également induit par la notion de contact physique avec les esprits. La tradition populaire attribue à la manmaipo une faculté oculaire particulière, des « yeux yin », qui fonde sa faculté de voyance dans le monde yin* des esprits des morts. Il semblerait que la faculté de voyance dans le monde invisible des esprits aille de pair avec un manque ou défaut de vision dans le monde yang* des vivants, car il n’est pas rare en fait qu’une manmaipo soit affligée de cécité ou qu’elle présente un important défaut oculaire. Quoi qu’il en soit, pendant son action rituelle, la manmaipo perd symboliquement sa capacité de vision dans le monde des vivants, au profit de la capacité de voyance dans le monde des esprits. Tout au long de la phase d’incarnation de l’esprit, au terme de l’incorporation, elle garde les yeux clos et ne se tourne jamais vers ses clients pour leur faire face. Cette cécité symbolique qu’elle manifeste en fermant les yeux participe de l’idéologie de la possession, au même titre que l’oubli convenu des paroles prononcées durant l’incarnation des morts invoqués. De la même manière que, comme l’écrit Roberte Hamayon, « (...) il faut au possédé ignorer ce que son propre corps a fait lorsqu’il était habité par un autre que lui, s’en souvenir serait démentir qu’un esprit agissait à sa place, nier sa possession17 », la vision du monde extérieur reviendrait également à nier la réalité du contact physique avec l’esprit du mort incarné.
17La fonction médiumnique de la manmaipo consiste essentiellement à manipuler de la parole. Le rituel s’écoute plus qu’il ne se regarde. Ici, pas de musique, pas de danse, d’expression corporelle, pas d’habits cérémoniels, peu d’accessoires rituels. L’essentiel du rituel consiste en échange de paroles : paroles rituelles, tout d’abord, sous la forme d’invocations chantées que la manmaipo adresse en son nom propre à des entités spirituelles qui commandent le déplacement dans le monde yang des vivants des âmes des morts conviées à s’y rendre dans un cadre rituel ; puis, paroles ordinaires de vivants et de morts. Entre les paroles chantées lors de la phase initiale d’appel et les paroles ordinaires qui correspondent au temps d’incarnation, s’insère la phase brève au cours de laquelle est manifestée l’incorporation.
18Assise, les paumes fixées sur la table, la manmaipo commence à réciter ses invocations :
- 18 Le mot fat qui désigne initialement le Boudhha, comme d’autres termes issus du bouddhisme, s’emplo (...)
- 19 La transcription des invocations chantées a été effectuée d’après un enregistrement réalisé pendan (...)
« Grand-père/Seigneur le tout-puissant Roi-Bouddha18 aux dix mille vertus
J’appelle l’immortelle19( ?) Yip (patronyme de la défunte) ».
19L’invocation est immédiatement suivie d’un lancer des deux blocs divinatoires pour connaître la réponse de l’esprit invoqué. La réponse est positive, déclare la manmaipo : « les blocs sont bons ». Les deux blocs asymétriques en forme de croissant de lune sont retombés l’un la face plate, l’autre la face bombée. À ce bon augure, Wong Ah-po répond d’un enthousiaste : « c’est bien ». La manmaipo reprend ses invocations :
- 20 Hungxing, le Saint Hung, est un des saints patrons des Gens de l’eau du Guangdong. Dans la tablett (...)
- 21 La grue, monture favorite des « immortels » de la tradition taoïste, sert également de monture vol (...)
« Grandes divinités aux mille vertus !
A qui nous devons une bonne destinée
Grand-père le roi Bouddha !
Grand-père Hungxhing20 !
Grand-père des enfers !
Grand-père des cieux !
Grand-père des espaces souterrains !
Grand-père le dragon-roi de la mer !
Ouvrez la porte de la famille Wong !
Grand-mère Yip montez (la grue21 ?), venez !
Vieille dame faites un bon voyage ! »
20Deuxième lancer des blocs. Cette fois-ci, la manmaipo ne commente pas le résultat de la divination. Sans doute est-elle négative car elle répète aussitôt les mêmes invocations. De nouveau elle jette les blocs divinatoires. La réponse à son troisième appel se manifeste sous la forme des premiers signes corporels et vocaux de l’incorporation. La manmaipo s’étire lentement, comme pour s’endormir. Elle accélère le processus d’incorporation en cours en chantant ses invocations sur un tempo plus rapide. L’incorporation se fait de plus en plus perceptible. Elle est d’abord marquée par un deuxième étirement accompagné de deux légers grognements et de grimaces. Les invocations chantées ne sont plus entrecoupées du lancer des blocs divinatoires puisque, visiblement, les instances invoquées ont répondu favorablement à son appel de laisser descendre l’âme de la grand-mère Yip. Elle reprend son chant et s’étire à nouveau. Le succès de l’incorporation est marqué par l’appel identificatoire de la défunte qui annonce le début de l’incarnation : « Ma fille ! ». La parole est l’expression de la présence de l’esprit de la morte conviée à s’incarner dans la manmaipo. Rendu audible, l’esprit invité atteint un degré de matérialité dont rend compte l’emploi du verbe « voir », tai, employé par la cliente pour indiquer à la manmaipo au début de la visite : « je veux voir ma mère » . L’emploi du verbe « voir », tai, révèle la capacité du discours médiumnique à produire du visible, donc du réel.
21Le dialogue entre la mère défunte et sa fille par manmaipo interposée est sur le modèle d’un dialogue entre vivants. Je résumerai ici les caractéristiques principales de ce type d’échange verbal. La manmaipo incarne la défunte en parlant en son nom, en employant exclusivement les pronoms de la première personne. Elle commence d’abord à livrer à sa cliente des éléments sur la vie personnelle de la défunte, par exemple, les circonstances de son décès prématuré causé par la misère. La défunte s’exprimant par la manmaipo invite ensuite sa parente à lui soumettre ses requêtes : « ma fille, qu’as-tu à me dire ? ».
22Le type de réponses qu’apporte la manmaipo aux questions adressées à la défunte montre que le discours médiumnique ne consiste pas à délivrer une divination mécanique, ponctuée par des énoncés négatifs et positifs. Au contraire. La fonction suppose tout un art de la conciliation. Aux questions se rapportant à des brouilles familiales, la manmaipo évite de prendre parti en livrant un discours moraliste rappelant le principe cardinal d’harmonie qui doit régir les relations entre parents. Plutôt que de donner à sa cliente de vains espoirs concernant une requête difficile (l’aider à retrouver une sœur perdue il y a plus de cinquante ans) en répondant de manière tranchée, affirmative ou négative, la manmaipo détourne la question. Soucieuse de ne pas livrer de réponses précises, elle insiste plutôt sur le rôle de protecteur des morts qu’elle incarne. Seule la question concernant les chances de succès de l’entreprise ostréicole se voit récompenser d’une réponse tranchée, nette : A-t-il (le fils) des chances de réussir ? – Oui ! Je suis morte depuis si longtemps, je protège les vieux et les enfants ».
- 22 Cf. note 2.
- 23 Sur les mariages posthumes à Taiwan, Wolf, 1974, pp. 150-152 ; Jordan, 1985, pp. 140-155.
- 24 Potter, 1974, pp. 215-217. Chez les Gens de l’eau, l’exclusion des esprits des filles mortes avant (...)
23La communication verbale avec les morts, par l’intermédiaire de la manmaipo, ne peut être établie qu’avec les morts qui n’ont pas encore achevé la phase de vie posthume dans le monde yin*. En d’autres termes, ces âmes sont celles de morts qui ne sont pas encore réincarnés. Sur le plan des relations de parenté, il s’agit de parents proches, aussi bien de la patrilignée du père que celle de la mère. Les morts de la patrilignée du père, c’est-à-dire la lignée de l’époux en se plaçant du point de vue d’épouse qu’est celui de la cliente de la médium, bénéficient en tant qu’agnats et épouses d’agnats du statut d’ancêtres, zuxian*22, et du traitement rituel afférent sous la forme d’offrandes déposées devant la tablette collective à fonction de « siège des esprits des ancêtres », zuxian shenwei*. La profondeur généalogique de la patrilignée représentée sur cette tablette collective est généralement de trois générations au-dessus de Ego, cinq tout au plus. Les collatéraux morts sans postérité y sont également admis, mais seuls les ascendants directs reçoivent les honneurs qui sont réservés aux personnes ayant assuré la perpétuation de la lignée, sous la forme de commémoration individuelle aux dates d’anniversaire de la naissance et de la mort. Le souci d’éviter aux esprits des collatéraux morts sans descendance le sort malheureux de gui* qui est supposé échoir aux esprits des personnes mortes prématurément anime les conduites rituelles envers ces esprits déshérités susceptibles d’importuner les vivants de leur groupe. Le même principe régit les conduites envers les esprits des enfants morts en bas âge, mais, seuls les fils dans cette société patrilinéaire peuvent accéder au rang d’ « ancêtres ». La position de fille ne donne pas droit à un statut d’ancêtre dans la patrilignée du père. Cette position d’ancêtre, la femme ne peut l’acquérir que par le mariage ; d’où le recours au mariage à titre posthume des esprits des enfants morts qui permet d’installer les esprits des filles mortes dans l’autel de la famille de leur époux posthume. C’est d’ailleurs à la manmaipo que les parents des garçons, qui prennent, pour les vivants comme pour les morts, l’initiative de leur union matrimoniale, confient la tâche de leur trouver une fiancée23. Cette fonction d’intermédiaire que la manmaipo assure pour les mariages unissant des esprits de mort est en continuité avec son rôle de gardienne des âmes des filles mortes. Plutôt que de garder ces esprits non-ancestraux dans l’habitation familiale, leurs familles préfèrent souvent les confier aux soins de la manmaipo, qui les installe dans son autel privé24.
24Les morts de la catégorie des ancêtres ne sont pas les seuls dont les vivants cherchent à s’assurer la protection. La défunte invoquée par la manmaipo au cours du rituel présenté ici n’appartient pas en fait à cette catégorie rituelle d’esprits de morts traités en ancêtres. Faute de descendance masculine pour perpétuer la lignée de son époux, la défunte invoquée n’a pas pu s’assurer une position d’ancêtre. Son bien-être posthume dépend de la conduite de ses filles mariées, ses uniques descendantes. Sans les soins que sa fille, Wong Ah-po, lui procure, l’esprit de cette femme morte sans descendance masculine connaîtrait l’existence précaire des esprits délaissés. Cette précarité la place dans une position de dépendance vis-à-vis de sa fille qui, en échange des soins rituels qu’elle lui procure sous la forme d’offrandes, attend de sa mère défunte protection et assistance.
25Toute entreprise économique comporte son lot de risques et d’imprévus qui rendent aléatoires les chances de réussite. À l’imprévu répond la pratique divinatoire sous la forme de communication avec des entités spirituelles susceptibles d’apporter des réponses aux questions sur l’avenir et sur d’autres incertitudes. L’action rituelle peut également être accomplie dans un but préventif afin d’intervenir sur ce qui est prévisible. Face au danger réel et connu que constitue la passion de son fils pour le jeu, plutôt que de se résigner, de se soumettre, sa mère opte pour l’intervention. Elle entend modifier le cours des choses en confiant son fils à la protection de sa grand-mère maternelle, à qui elle demande d’exercer sur son petit-fils une surveillance accrue en ne le quittant pas des yeux : « empêche-le d’aller jouer ! » s’exclame-t-elle non sans émotion, « ne laisse pas les souffles de la malchance le pénétrer ! ».
- 25 Hamayon, 1990, p. 721.
26La finalité du rituel n’est pas tant d’obtenir une réponse précise sur les chances de succès de l’entreprise, que de faire en sorte qu’elle réussisse en intervenant sur les facteurs connus et inconnus susceptibles de lui nuire, telle la perte du prêt bancaire au cours d’une partie de dés ou de mah-jong. À travers son intervention, cette mère de famille montre que le destin n’est pas une donnée irrévocable, à subir. La divination de la manmaipo consiste moins à faire connaître le futur qu’à donner un moyen d’influer sur le destin. En cela elle relève, il me semble, d’une divination active au sens où la définit R. Hamayon « non comme un mode de voir ou de savoir particulier, mais comme un moyen d’action, faisant être les réalités passées ou les éventualités à venir telles qu’il soit possible d’agir sur elles25 ». En alliant à la protection attendue des ancêtres de la patrilignée du mari, celle de sa mère morte, Wong Ah-po a multiplié les moyens d’actions symboliques susceptibles d’orienter la voie du destin de sa famille vers celle de la réussite économique.
27L’exploitation ostréicole n’a pas connu le succès souhaité. Son échec sera imputé à un phénomène sur lequel les morts n’ont guère d’emprise : la pollution du delta de la Rivière des Perles engendrée par l’industrialisation rapide et mal contrôlée de la région.